36Chapter 2
今天是罗轮休的日子，此时他正惬意地沿着滨海大道往巴拉蒂的方向骑去。初秋可能是东海市最舒服的时节，褪去了盛夏的酷热，也没有彻骨的湿冷与连绵不绝的雨水。罗喜欢初秋特有的味道，阳光与海风恰到好处地勾出和煦的体感。
今早他难得睡到自然醒，醒来之后又在床上放空了一会儿。快到晌午的时候，他收到山治传来的简讯：“今天你休息吧，下午没事干的话来巴拉蒂试试新品。”
“巴拉蒂究竟打算什么时候给试吃员付工资？”罗飞快地回了消息。
从车库里拿出单车准备出门时，他抬头看了看天。天空万里无云，却不似盛夏时节那般压迫热烈的蓝，而是高远舒展的。晴空下，在诊所里总是眉头紧锁的医生露出了放松的神色。
下午三点多是餐厅最不忙的时候，山治正百无聊赖地坐在前台打游戏。不一会儿就听见餐厅大门处的声响，他一抬眼就看见高高瘦瘦的熟悉身影。“——哟，这不是巴拉蒂感天动地的试吃工吗？”
“呸，你少扯了”，罗翻了个白眼，毫不客气地说了句：“新品呢？”
“嘿嘿，这就给你拿，你先坐着”，说罢，山治果断退出游戏，全然不顾团战队友的一连串“问候”。
不一会儿，一盘烟雾升腾的菜品就出现在罗眼前。罗任由干冰烟雾在身前翻转了一会儿，再伸手扇了扇，白烟立刻散开，一团团晶莹的膏状物显现出来。罗拿起叉子轻轻戳了戳，膏状物就像果冻一样轻颤起来：“——嗯？新出的甜品吗？”
“嘛”，山治在罗对面坐下，单手撑着下巴，饶有意味地看着这些“果冻”：“尝尝看再下结论啊。”听完，罗叉起一块“果冻”往嘴里送。
和外观一样，咬起来也是果冻的质感，但比果冻更有韧性，与牙齿形成微微对抗。到了内里部分，口感陡变，变得更加紧致。细嚼起来，海鲜特有的新鲜气息在口腔漫开。而接近最内核的时候，味蕾接受到完全不一样的触感——颗粒的、粉状的，还有更坚硬的膏体，奇妙地冲撞在一起。
山治全程关注着罗的表情，相比于言语上可能的隐瞒与客套，他更相信人在感受食物时行为上的自然反应。有些勉强地蹙眉也好，惊艳到瞪大双眼也好，或是一些肢体语言丰富的女孩子，总是捂着嘴拼命对他点头称赞，露出幸福得快要落泪的表情。而罗的表情在平时基本上是淡漠的，所以要更专注地捕捉。这也是山治总是邀请罗来试吃的小趣味，像是经验老道的侦探，享受着品读细微之处所带来的成就感。
“果冻”刚入口时，罗的神色有些许疑惑，可能他还在猜想这“甜品”的味道。之后他的眉头蹙起来，像是在思考什么的样子，可能他在品味渐渐露出真面目的海鲜味道。最后，即使他在有意克制，但山治还是读出了他眼睛里的“满意”。
“还要再尝一块吗？”待罗咽下最后一口，山治立马开口问道。
“嗯……里面是皮皮虾吗？不过外面那层是什么？还有再里面的那个？”罗一边说着一边又吃了起来。
“不错嘛你，吃出来了啊，的确是皮皮虾。东海市这个时候的皮皮虾可是最好吃的啊。”
罗点点头，拿起面前的红茶喝了一口：“不过外层那个果冻一样的东西是什么？还有里面那个是皮皮虾的虾膏吧。”
“Bingo！”山治开心地笑起来，顺手点了一支烟：“这时候的皮皮虾最肥了，虾膏的嚼头有点硬，配合起来蛮妙的。还有喔，外面那一层是猪皮冻，洗干净的猪皮熬出来的胶质。之前用吉利丁做了一次鸡汤冻，但是口感稀碎，和冷藏后的虾肉的感觉不搭，所以改用猪皮冻。不过皮冻没有调味，虾肉也是原味，实际推出的话可能还是得整体调味。”
“嗯，的确。不过我个人很喜欢，是海鲜本身的味道”，罗轻轻抿了下唇，像是在回味，“这道菜蛮适合搭配红酒的，当作夜宵，睡前小酌。”
“又是夜宵”，山治笑着损他：“最近夜宵吃上瘾了啊你这家伙，小心发胖啊，超过25岁的男人一不注意就会迅速变胖喔。”
罗不以为然地嗤了一声，继续喝茶。两人陷入短暂的沉默。山治抽着烟，像是在斟酌语言，而后他几不可闻地叹了口气，开口道：“那天……呃，前几周给你送夜宵的那天，在你家诊所的那个绿头发的家伙，你和他很熟吗？”
“嘿，你终于开口问了啊”，罗坏笑着：“对他有兴趣吗？”
“哈？什么鬼？我就随口问问而已啊，说不说随便你。寒暄啦，只是寒暄啦，懂吗！”
“好好好”，罗无奈地举起双手摆出投降的姿态，“没兴趣就没兴趣嘛，说这么多干嘛！——嘛，不过说真的，我倒是对他蛮有兴趣的。”
山治一听，摆出一副“果然如此”的表情：“我就说嘛，我认识你也有两三年了，从没见你给病人点外卖诶，当然会好奇啊！”
罗拿起叉子，又吃了块虾冻，这冰凉又Q弹的口感令人欲罢不能。“你对基德有印象吧？”
“嗯哼，就是那个拳馆老板嘛，红头发的家伙，这人想忘掉都难啊。怎么，那个绿头发的家伙也是基德的人？”
“是的，也是他手下的拳手，算是新人。这一阵偶尔就会去我那儿处理伤口。”
山治吐了口烟，皱了皱眉，说道：“唉我说，他的这个生意有点麻烦吧，所以只能把拳手往你那儿送。你小心点儿啊，别过多卷进去。”
“你放心，这点我有分寸”，罗抬眼看向山治：“而且基德也有分寸，他不会把我扯进去。只是常常往大医院送伤患会留下记录，还会让人起疑，去我那里方便一点。”
“他给我的报酬也还不错”，罗想了想，又补充了一句。
“好吧”，山治了然地点了点头，“总之这方面你谨慎一点，也让他小心点。……那重点呢，这么多病人为什么就对那个绿藻头比较好？”
“绿藻头？……哈哈哈”，罗笑出声：“我的妈啊，你真是起外号天才啊！”罗又嘬了一口茶，“前阵子他伤得有点重，我上次也提过，要不是他运气好，肾就被人踢爆了。”
山治又点起一支烟，朝罗点点头，示意他继续。
“那次他是没吃晚饭就上台比赛，基德不知道，于是被我臭骂了一顿”，罗支起右手撑着脸，换了个更舒服的坐姿，侧靠在餐厅墙壁上。他接着说：“其实事后想想，我也不知道为什么当时那么生气。就觉得这小鬼，应该比我们小个四五岁吧，不管是为了什么，逞强打拳不爱惜自己的身体，就觉得超不爽。连带着不爽起基德这个不靠谱的老板。”
“这个嘛，我倒是能理解。毕竟你是医生嘛。而且你说他不吃饭，光这点我这个厨师听着就有点不能忍了”，山治调侃道。
“对吧……第二天平静下来之后，我就给基德发简讯，问了问那个绿藻头的情况”，说到这时罗摸了摸鼻子，露出一丝尴尬的表情：“顺便给他道个歉，脾气有点发大了那天，还当着他员工的面。”
“那然后呢？”山治忍着笑意问。
“唉，这小鬼还蛮辛苦的。基德和我说，他还在念大学，不过家里出了点变故，急需用钱。这小鬼大学的剑道社教练和基德有点交情，介绍他过去的”，罗顿了顿，继续说：“据说他白天还有家教要做，周末时候得连轴转，赶去拳馆那边。”
这时，山治开口说道：“所以，他不吃饭也是因为钱？”
“倒也不是”，说完罗又朝天翻了个大白眼，“上次我也是这么教训他，我说别犯傻去省那点饭钱。他和我说是因为那天家教太晚，又是骑车赶去拳馆的，实在没时间坐下好好吃饭。我听完直接无语闭嘴了。”
“噗——唉，忙到没工夫吃饭这种情况我们也经历过嘛。不过这绿藻头还真是愣愣的。所以你是担心他没钱吃饭给他点外卖喔？”
罗看着山治眼里快溢出来的笑意，无奈地点点头，“对啊，唉我也不知道为什么啦，又是家教又是打拳，每天都是伤，可能就是觉得他有点可怜吧。”
山治听完，顺手拿烟在烟灰缸里碾了碾：“他这么傲的小鬼，要是知道你可怜他，会爆炸的吧。”接着他站起身，挽起袖口，对罗说道：“我要去准备晚餐时段咯。不过啊，那可能并不是‘可怜’他，而是医生见不得人身体受难，厨师见不得人肚子挨饿——可能是这样的心态吧。”
罗摸着下巴思索了一会儿，之后像突然记起什么似的，朝已经走远的山治喊道：“……喂——山治，下周和我一起去看拳赛吧。”
索隆走出楼栋的时候抬起手机看了眼时间，现在是6点35分。昨晚接到老板基德的通知，让他在家教结束后去拳馆一趟，为下周的比赛做特训。索隆今年刚满20岁，在东海市平和大学念大二，地质学专业。父亲堪四郎在年初的时候不幸病故，母亲早逝多年，留下他和正在念高二的妹妹库伊娜相依为命。
索隆的家境其实还算殷实。堪四郎去世前一直在平和大学数学系任教，由于性格素直、不擅交际，他没能把握住系里晋升的机会，从业将近二十年仍是副教授。不过他对“教授”的名号没什么执念，也很满足能拥有安心教研环境的现状。由于妻子早逝，堪四郎将工作之余的所有时间都投入在对子女的教育中，希望他们在智识与心性层面都具备独当一面的能力。
索隆与库伊娜在他的教育与陪伴下，双双长成了邻居口中的“别人家的孩子”——无论是学业、体育与为人处世，两兄妹几乎没有可挑剔之处。唯一美中不足的，可能就是索隆一副“生人勿扰”的臭脸。
只不过世事无常，在索隆临近高考的时候，堪四郎确诊胃癌。他考虑再三，最终还是把这个消息告知索隆，在儿子崩溃、惶恐的情绪平复之后，与儿子促膝长谈。堪四郎坦言还只是初期病灶，不需要太担心，目前只要积极配合治疗，还能够独立生活，不需要索隆过多的照料与关心。希望儿子能专心考试，并在填报志愿的时候，考虑下妹妹。
聪明如索隆自然听出了父亲的“遗愿”，于是他沉着地完成了高考，取得了相当优异的成绩，并不经思索地在志愿表上填下了“平和大学”。如若父亲不幸往生，留在本市念书的他，既可以保证学业，还能够照料妹妹。
病情反复了三年左右，堪四郎还是离开了人世。家里的积蓄虽然在与病情的拉锯战中消耗了一部分，但也足够供索隆兄妹自立生活一阵子。
然而这笔钱在索隆现在看来远远不够，尤其当他在父亲去世后不久，接到一通来自库伊娜班主任老师的电话之后。
父亲去世之后，库伊娜明显消沉了一阵子。学校老师出于关心，联络了索隆，邀请他到学校谈谈。索隆毕恭毕敬地向老师道谢，并解释了家里的情况，本以为对话差不多要结束了，不料，老师说了句：“那这样的情况，库伊娜只能在国内念书了啊，出国读本科对你们现在的处境来说，有点太苛刻了。”
索隆一听，愣住了。在此之前，他从未听妹妹或父亲提起过任何关于送库伊娜出国念书的计划。那天正值周五，库伊娜平日住校，周末时候会回家。于是索隆在与老师详细了解情况之后，便在校门口等了会儿，接库伊娜一同回家。他们顺路去卖场买了食材，回家一起动手做了简单的晚餐。父亲刚过世不久，兄妹间的气氛不太高昂，但库伊娜现在的状态好多了，她有一句没一句地和索隆分享学校里发生的事，吐槽班里奇奇怪怪的男同学。
吃完晚饭，库伊娜正准备去洗碗，索隆叫住了她，沉默了下然后缓缓开口说道：“你想去美国念书是吗？之前为什么都不跟我和爸说呢？”
库伊娜一瞬间就感觉到了鼻酸，一股自胸腔涌上来的、难以抑制的酸涩感充斥了她的脑子。她咬着唇，双手紧握，不住地微微颤抖。索隆看着眼前的妹妹，觉得难过极了：“你是因为爸爸生病，才一直没说吧？学校提供渠道参加SAT考试，只要你能考上就能去美国。我们念的并不是国际学校啊，这是多么好的机会你明白吧？”
库伊娜憋不住开始啜泣，她听见坐在面前的哥哥继续说：“爸爸留下了一笔钱，我也和你的老师说了，申报书今天我填了，还签字了。你别傻乎乎地操心些莫名其妙的事，接下来就安心念书吧。再说了，我今天可是和你的班主任打了包票喔，我说你一定能考上的，考不上我的名字‘索隆’就倒过来写。”
“……噗，那难道以后要叫‘阿隆索’吗？”库伊娜一把鼻涕一把泪地笑了出来。
“所以啊，你要是不想老哥的名字太丢脸，就给我好好念书啊。”
索隆骑着车从家教地点往铁拳馆赶，好在家教地点离拳馆并不远。不一会儿，他推开拳馆的门，扑面就是一股拳馆特有的夹杂着汗臭味的热浪，里面还有基德一如往常的大呼小叫：“鞭腿最重要的是节奏！节奏！看，像这样，一、二、啪！出腿的时候脚尖绷直，腿要像鞭子一样抽出去！你们还记得索隆一个月前输掉的那场比赛吗，他就是被一个鞭腿踢到后腰，肾——”
“老板好，我来了！”听着情况不对，索隆一个箭步冲到训练台下向基德打招呼，以防他大喇喇宣扬自己的糗事。
“喔索隆你来了啊，饭吃了吧！大哥你别再不吃饭了，我会被罗杀掉的”，基德说着朝索隆走去，顺手朝台上的教练挥挥手，让他们自行训练。
“太赶了，啃了三个饭团，不过能应付得了内训的，别担心。”
“哼，最好是”，基德卷起手中的训练册，往索隆的臂膀上来了一下：“今天是内训，刚刚训了那些教练一顿。叫你来是因为，嗯……记得两周前那场比赛吧，说要择日再战的那场。”
“当然记得啊，那个大块头。”
“对啊，就是那个变态Franky，他前几天又来约战咯，而且基拉接到一堆电话问什么时候再来一次，看样子大家都很期待”，基德说话间引着索隆往场馆东北角落的训练台走去。
“我和基拉策划了一下，就定在下周六，打算把比赛规模搞大一点”，接着他抬手拍了拍索隆的肩，补充道：“也争取多赚一点。不过我和基拉都担心你的状态，所以给你找了个人特训。”
“特训？”索隆略带疑惑地应和。
“对，我颠来倒去看了三四遍你和Franky的那场比赛。虽然他是大块头，但是你的力量与他不相上下”，非常难得的，索隆在基德的眼里看出了“赏识”的意思：“问题是你的灵活度，还有柔韧性，招势的衔接与变化，这是Franky那个傻大个没有的，因此也是制胜的关键。”
“所以我请来了一个人，我在职业队的师弟”，说完，基德朝训练台的方向努努嘴。索隆只见训练台的中央盘腿坐着一位少年，少年看上去非常纤瘦，一张娃娃脸朝着他的方向笑起来，透露出与拳馆这个空间格格不入的稚气。
“嗯，他叫路飞”，基德认真地向索隆引荐台上的少年，“好心提醒你一句，别看他这样，你可千万、千万不要小瞧他。”
